«… Автомобиль, граждане, не роскошь, а средство передвижения…»
По количеству автомобилей на душу населения Шуя сравнялась с Европой.
127 лет назад в Германии инженер Карл Бенц получил патент на первый автомобиль. Так началась новая эра в истории человечества. За неполных сто тридцать лет со времени своего появления на свет автомобиль, изменившись до неузнаваемости, завоевал весь мир. Автомобиль — это и работа, и отдых, и спорт, и роскошь, и предмет первой необходимости. Крылатая фраза великого комбинатора из «Золотого телёнка»: «… автомобиль, граждане, не роскошь, а средство передвижения…» воспринимается сегодня без всякого юмора, как нечто само собой разумеющееся.
Первенство Карла Бенца в изобретении автомобиля, впрочем, многие считают очень условным. Одновременно с ним к этой цели шли Джордж Балдвин в США, запатентовавший свой автомобиль в 1877 году, на девять лет раньше Бенца. А ещё раньше, в 1817 году, француз Жан Ленуар, предложив свою конструкцию двигателя внутреннего сгорания, установил его на карету и катался по окрестностям Парижа.
В России первый автомобиль был сконструирован флотским лейтенантом Е. А. Яковлевым и владельцем каретных мастерских в Санкт-Петербурге инженером П. А. Фрезе в 1896 году. В том же году он демонстрировался на Всероссийской художественно-промышленной выставке в Нижнем Новгороде и получил самые лестные оценки и отзывы. И немцы, и французы, присутствовавшие на выставке, нашли в нём немало достоинств, выгодно отличавших автомобиль Яковлева от начавших выпускаться автомобилей Бенца. Русскому автомобилю прочили большое будущее, но судьба распорядилась иначе. Марка «Лесснер», под которой он начал выпускаться, просуществовала лишь пять лет.
А тем временем автомобиль отвоёвывал себе все большее пространство на улицах городов Российской империи, и уже в 1897 году Санкт-Петербургский градоначальник Н. В. Клейгельс создал комиссию для испытания машины в условиях города. На Марсово поле был доставлен «шестиместный шарабан с бензиновым двигателем». Испытатели остались удовлетворены: «экипаж» менял скорость, свободно поворачивался, а главное — проезжавшие мимо лошади его не пугались.
С тех пор автомобиль из предмета роскоши стал обыденным средством передвижения. А за два десятилетия Россия почти догнала Европу по количеству машин на душу населения. Наш город не исключение. Шуяне старшего поколения помнят, что в 80-х годах на весь город с населением около 70 тысяч человек было всего 5 машин такси и ещё около 200 автомобилей в личном пользовании. На начало нынешнего века — через 30 лет, по данным ГИБДД, в Шуе насчитывалось в личном пользовании уже больше 2 тысяч машин, а в конце 2012 года в Шуе с населением немногим больше 50 тысяч человек было зарегистрировано больше 25 тысяч машин! Несложно подсчитать, что на каждую тысячу шуян приходится сегодня больше четырёхсот автомобилей.
В среднем по России, по информации агентства «Автостат», на начало 2012 года на каждую тысячу жителей РФ приходилось двести пятьдесят автомобилей. По Ивановской области эта цифра несколько ниже — примерно сто восемьдесят автомобилей на тысячу человек населения. Для сравнения: в разных странах Западной Европы сегодня приходится в среднем от четырёхсот до шестисот автомобилей на тысячу человек населения. А абсолютным лидером по этому показателю являются США, где больше восьмисот машин на тысячу американцев.
Сегодня, когда человечеству с каждым годом всё теснее становится на земле, роль автомобиля в нашей жизни не только не уменьшается, а наоборот, возрастает год от года. Человек научился летать по воздуху, полёты в космос стали абсолютно привычным явлением и привлекают внимание гораздо меньше, чем выборы президента или очередной тропический ураган. Ушло в безвозвратное прошлое многое из того, что было изобретено и придумано гораздо позднее автомобиля Карла Бенца, и лишь автомобиль — это гениальное изобретение человечества — продолжает завоёвывать даже самые глухие и отдалённые уголки планеты.
