Экзамен на зрелость в экстремальных условиях
На традиционные состязания охотничьих собак в Шую съехались охотники и их четвероногие друзья со всех соседних областей
Жарко. Даже в тени термометр показывает двадцать девять градусов, а на солнцепёке, где сейчас работают собаки, наверное, все тридцать пять. А ведь нет ещё и десяти часов. Небывалая для наших мест жара внесла свои поправки в график полевых испытаний охотничьих собак, которые здесь, на берегу Косячевского озера традиционно проводит Шуйское районное общество охотников и рыболовов.
Поднят флаг состязаний. Председатель Шуйского РООиР В. Мохирев поблагодарил тех, кто, невзирая на невыносимо жаркую погоду, всё-таки приехал сюда. Ведь ежегодные полевые испытания — это не только экзамен на профессиональную зрелость для собак, но и повод встретиться для их хозяев. Встретиться накануне открытия летне-осенней охоты, посидеть с друзьями у костра, вспомнить прошлые охоты. Но это будет позднее, вечером. 
А пока главный судья М. Демидов напоминает правила состязаний и знакомит участников с их графиком.
Состязания по утке открывают спаниели. Хлопок стартового пистолета имитирует выстрел из ружья, «подстреленная» утка падает в тину метрах в пятнадцати от берега. Звучит команда «Подай», и чёрный спаниель срывается с места, плюхается в воду и, фыркая, быстро плывет туда, где среди зелёного ковра ряски покачивается на воде добыча. А еще через минуту утка уже в руках у хозяина. Снова звучит выстрел, и утка на этот раз падает в высокую густую траву. Отыскать её среди запахов сосновой хвои и густого аромата разнотравья — задача не из лёгких, но черный спаниель и с ней справляется блестяще. Это не удивительно, ведь он — неоднократный победитель собачьих выставок и состязаний, охотник со стажем. У тех, кто выступает после него, результаты заметно скромнее.
Вышедшему на старт третьим молодому спаниелю азарта и энергии не занимать, а вот опыта явно не хватает. Взлаивая от возбуждения, он челноком методично обследует участок луга, куда упала утка. Хозяин пытается помочь собаке, но, увы, тщетно. Подача с воды тоже не получилась. В первый момент собака, заметившая место, куда упала утка, бежит в нужном направлении, но, бросившись в воду, теряет её из виду и больше сориентироваться уже не может.
— Не беда, молодой ещё, научится. Первый раз у многих не получается, — успокаивает расстроенного хозяина судья этого этапа состязаний С. Карцев.
Собачий ЕГЭ продолжается два дня. Кто-то сдаёт его только по одной из дисциплин — по утке, по кровяному следу или по луговой дичи, а есть и такие, которые претендуют на «красный диплом» и намерены показать себя на всех трёх испытаниях. Как правило, такими универсалами являются подружейные — дратхаары и курцхаары. Они и добытую утку в камышах и в болоте отыщут и принесут, и по кровяному следу раненого кабана или лося найдут, а уж на лугу им и вовсе нет равных — это их стихия.
Абсолютным фаворитом нынешних состязаний, одинаково успешно отработавшим во всех трёх видах испытаний, второй год подряд стал дратхаар Дэн Игоря Царевского. Самую высокую оценку судей в состязаниях по утке получил русский охотничий спаниель Дора Павла Шумского. Лучший результат в состязаниях по кровяному следу у дратхаара с незатейливой кличкой Нюрка, принадлежащего Владимиру Соколову из Гаврилова Посада.
Успешнее других выступил на лугу русский охотничий спаниель Бархат Романа Душина из Коврова.
Состязания закончились. Как и на любых состязаниях, на них были свои победители и были те, кому почему-то не повезло. Но разве в этом главное? И для охотников, и для их верных четвероногих друзей и помощников состязания эти — репетиция приближающегося сезона охоты. Друзья-соперники разъезжаются по домам, чтобы через месяц с небольшим встретиться в лугах, в поле или на болоте.
