«И не было видно льда…»
18 апреля — День победы русских воинов князя Александра Невского над немецкими рыцарями на Чудском озере, день воинской славы РФ.
Часто Ледовое побоище представляется хотя и большим, но локальным одноразовым столкновением новгородского войска с крестоносцами. На самом же деле при внимательном рассмотрении события 1241 и 1242 годов предстают как долговременная и многоходовая стратегическая операция, разработанная и осуществленная Александром Невским. Она надолго разрушила планы немецкого натиска на восток.
Александр с дружиной в марте 1241 года собрал под свой стяг новгородские, ладожские, ижорские, карельские отряды и двинулся на Копорье. Без взятия этого рыцарского форпоста на стратегический успех рассчитывать не приходилось. Крепость была взята и разрушена, оперативный простор для действий ведомого Александром войска был расчищен. На это ушли многие месяцы 1241 года.
Наступил 1242 год. Вернувшись после взятия Копорья и оценив силу немецкого рыцарского войска, а также относительную слабость своего, набранного «от сохи по человеку», он запросил помощи у отца, великого князя Ярослава Всеволодовича. И в начале 1242 года получил ее — в Новгород пришел со своей профессиональной владимирской дружиной младший брат Андрей.
Следующим стратегическим решением Александра Ярославича, принятым после взятия Копорья, стал тяжелый зимний поход в Чудскую землю. Его итогом стало отсечение рыцарских сил и прибалтийских епископств, которые активно подпитывали орден ресурсами от уже завоеванного ими Пскова.
После этого Александр осуществил выдающийся военный маневр. Неожиданно для противника, развернув войско, он ударом с запада, из глубины Чудской земли, освободил Псков. Этими действиями русский князь надежно обеспечил тылы для последующих действий. Теперь вновь можно было наступать, хотя главное было впереди.
Успехи Александра вынудили немцев спешно собирать все имевшиеся силы, а их было немало. Сотни тяжеловооруженных рыцарей, этих «танков» средневековых битв, встали под штандарты ордена. Их сила дополнилась ополченцами из покоренных племен. Стараясь захватить инициативу, рыцари провели несколько успешных операций, сумев к концу зимы 1242 года разгромить передовые отряды Александра Ярославича. На поле боя пали лучшие воеводы и многие воины русского авангарда.
Ущерб этих неудач был настолько ощутимым, что русскому князю пришлось отступить на Чудское озеро. Этот отход воодушевил крестоносное воинство, которое начало энергичное преследование русских полков и за короткое время пересекло озеро по апрельскому льду.
Отступив к восточному берегу, Александр принял решение о генеральном сражении и поставил войско «на Узмени у Воронья камня». Здесь с природных возвышенностей хорошо просматривалась даль еще скованного льдом озерного пространства. Когда разведка доложила о приближении неприятеля, князь отдал приказ о подготовке к сражению.
Надо отметить, что эффективное боевое искусство крестоносцев было русскому князю неплохо известно. Немцы, как обычно, выстроили свои боевые порядки клином, знаменитой «свиньей», которая представляла многорядный треугольник из тяжеловооруженных конных воинов. Удар этого бронированного кулака почти никто выдержать не мог. А затем битву завершала следовавшая за «свиньей» легкая кавалерия и пехота, добивавшие оглушенного и деморализованного противника.
Однако Александр Ярославич нашел адекватный ответ такой изощренной тактике. Он поставил впереди войска большой отряд лучников, которые обрушили на рыцарей град тяжелых бронебойных стрел. А на флангах своего войска расположил сильные формирования конных профессиональных витязей.
Первая фаза битвы, казалось, приносит крестоносцам успех. Они прорвали стоявшие в центре формирования русских ратников. Но затем свою решающую роль сыграли фланговые «клещи», придуманные Александром. Раздавив боковые отряды орденского войска (они состояли из набранных в покоренных землях прибалтов), русское войско взялось за сердцевину орденской армады.
Скоро немцы попросту побежали. Русские преследовали их «на 7-ми верстъ по леду». Победа была не просто полной, а сокрушительной. Согласно самым ранним летописям, в Ледовом побоище пало «чуди бес числа, а немецъ 400» — огромное число для профессионального рыцарского формирования. С полсотни рыцарей были пленены и отправлены в Новгород.
«Была же тогда суббота, и когда взошло солнце, сошлись противники. И была сеча жестокая, и стоял треск от ломающихся копий и звон от ударов мечей, и казалось, что двинулось замерзшее озеро, и не было видно льда, ибо покрылось оно кровью».
